O que é a polarização e porque é importante

O Relatório sobre os Riscos Globais do Fórum Económico Mundial deste ano identificou a polarização da sociedade como o terceiro maior risco mundial a curto prazo. A polarização da sociedade refere-se ao conjunto de divisões ideológicas e culturais que conduzem a um declínio da estabilidade social, a bloqueios contínuos na tomada de decisões públicas, a perturbações económicas e a uma polarização política crescente. A polarização está também estreitamente relacionada com outros riscos sociais, como a desinformação, a violência no seio dos Estados ou a erosão dos direitos humanos. Além disso, as sociedades divididas estão menos bem equipadas para enfrentar outros desafios globais, como a transição ecológica, as transformações económicas, demográficas ou digitais, ou a propagação de doenças infecciosas, como tivemos a oportunidade de constatar durante a pandemia de COVID-19.

A polarização da sociedade é o resultado de dois processos sociais inter-relacionados mas distintos. O primeiro, a partir da esfera política, consiste num processo de divisão e radicalização das elites políticas e dos seus eleitores. Desde o início deste século, as diferenças ideológicas entre as pessoas que se identificam com diferentes partidos políticos continuaram a aumentar em Espanha. Atualmente, de acordo com o recente estudo NORPOL do Instituto de Políticas Públicas e Bens Públicos do CSIC, os temas que mais dividem os espanhóis são as medidas para a igualdade de género e o sentimento nacional. Acresce que as questões políticas que geram maior consenso entre as pessoas que se identificam com os partidos de esquerda e de direita são muito diferentes. À esquerda , existe um elevado grau de concordância em questões como o direito dos casais do mesmo sexo à adoção, o aborto livre ou a regulação dos preços do arrendamento de habitação. À direita, há um maior consenso sobre o sentimento de orgulho nacional espanhol ou sobre a necessidade de os imigrantes se integrarem na nossa cultura. Estas posições políticas assentam numa evolução diferencial dos valores que também se verificou noutras sociedades. De acordo com os estudos do Centro de Investigações Sociológicas, nos últimos quinze anos abriu-se um fosso significativo entre os sentimentos religiosos ou os valores económicos e sociais dos cidadãos de diferentes ideologias.

As sociedades divididas estão menos preparadas para enfrentar outros desafios globais, como a transição ecológica ou as transformações económicas, demográficas ou digitais

O segundo processo, que parte da própria esfera social, refere-se à crescente fragmentação em diferentes comunidades ideológicas e grupos sociais. Nas últimas duas décadas, aumentou a diferenciação social, demográfica e geográfica dos eleitores dos vários partidos. No nosso dia a dia, vivemos em bolhas rodeados de pessoas que são e pensam como nós. A divisão entre pessoas e grupos com diferentes afinidades partidárias transcende as questões ideológicas ou emocionais e atinge questões como gostos, estilos de vida e locais de residência. Tanto em Espanha como no resto dos países que nos rodeiam, o estilo de vida urbano, a alimentação biológica e as deslocações de bicicleta estão associados ao progressismo, enquanto as atividades tradicionais como a caça ou a vida nos novos bairros da periferia das grandes cidades estão associadas à ideologia conservadora. A maior diferenciação ideológica e a crescente homogeneização dos nossos ambientes de vida aumentaram os sentimentos de rejeição em relação àqueles que não pensam ou vivem como nós. Por exemplo, enquanto as pessoas de ideologia progressista têm uma forte aversão aos negacionistas das alterações climáticas, o feminismo converteu-se numa fonte de sentimentos negativos para as pessoas de tendência conservadora.

Como podemos ver, a polarização da sociedade vai muito para além da polarização política. O principal risco que enfrentamos é o de que possa haver um ponto de viragem na divisão social a partir do qual a ativação de interesses partilhados não consiga unir os diferentes grupos que compõem a sociedade, mesmo na presença de uma ameaça comum. Isto teria consequências devastadoras para o desenvolvimento de políticas de combate às alterações climáticas ou para as atitudes em relação à migração internacional. O problema na maioria das sociedades democráticas atuais é que a combinação da polarização política com a fragmentação social reforça o risco de decomposição e colapso das sociedades democráticas como as conhecemos. Mas mesmo na ausência deste colapso, os efeitos indesejados da polarização política e social na nossa vida quotidiana são significativos. As identidades políticas extremas afetam as nossas vidas profissionais (quem escolhemos como colegas de equipa) e pessoais (com quem interagimos fora do escritório) nos nossos ambientes de trabalho. Além disso, a falta de diversidade ideológica ameaça o bem-estar e a produtividade dos trabalhadores e prejudica os processos de tomada de decisão nas empresas.

Apesar da sua popularidade, a ideia de polarização é contestada tanto a nível político como a nível social. O conceito de polarização assimétrica

O principal risco é que possa existir um ponto de viragem na divisão social a partir do qual a ativação de interesses partilhados não consiga unir os diferentes grupos

tem sido aplicado para fazer referência ao facto de as atitudes de divisão e tensão serem produzidas apenas por uma parte do espectro político, por exemplo, a direita. Independentemente da veracidade desta interpretação, esta ignora a complexidade do problema, que não deve ser reduzido a uma simples questão de confronto ou mesmo de teatralidade política. A polarização que mais nos deve preocupar não é a que se observa na esfera política, onde até pode ser saudável, mas a que se filtra em todos os domínios da sociedade, quebrando espaços de convivência e criando comunidades fragmentadas nas suas crenças, valores e estilos de vida.