A relação económica da Europa com a China necessita de uma maior autonomia estratégica

A visita de Emmanuel Macron a Pequim, em Dezembro de 2025, ilustra na perfeição a posição cada vez mais frágil da Europa em relação à China. Apesar dos gestos diplomáticos e da atenção do presidente Xi Jinping, que chegou a acompanhar pessoalmente Macron a Chengdu — uma honra raramente concedida a líderes estrangeiros —, o presidente francês regressou a casa praticamente de mãos a abanar. Não houve acordos comerciais significativos, não se registaram progressos na Ucrânia e não se registaram concessões reais por parte de Pequim.

Este episódio resume uma verdade incómoda que a Europa precisa de aceitar: a relação económica com a China já não oferece os benefícios que muitos líderes europeus ainda acreditam ser possíveis. Longe de ser uma oportunidade para o crescimento mútuo, esta relação tornou-se uma fonte crescente de vulnerabilidades estratégicas para o continente.
 

A Ilusão das Exportações

 
O argumento mais comum utilizado para justificar laços mais estreitos com a China é o alegado potencial do seu enorme mercado. No entanto, os dados pintam um retrato bem diferente. A China não só terminou 2025 com um excedente comercial recorde de um bilião de dólares, como este desequilíbrio está também a afectar gravemente a Europa.

O défice comercial da União Europeia com a China atingiu há alguns anos os 400 mil milhões de euros, um número que reflete uma assimetria estrutural na relação comercial e que deverá voltar a atingir este nível recorde em 2025, após a desaceleração em 2024 devido à pressão das autoridades europeias. As exportações europeias para a China continuam a cair a pique com taxas de crescimento extremamente negativas, enquanto o gigante asiático aumentou as suas vendas para o continente. A China precisa de manter o seu excedente comercial mais do que nunca, especialmente depois das tarifas adicionais impostas por Trump, que fizeram com que as exportações directas para os EUA fossem as únicas reduzidas para a China. Neste contexto, é ingénuo pensar que Pequim abrirá as suas portas aos produtos europeus.
 

Uma Dependência Perigosa das Importações

 
Enquanto a Europa se esforça para vender à China, a sua dependência das importações chinesas continua a crescer. Atualmente, quase 23% do total das importações da UE provêm da China, um número que tem vindo a aumentar de forma constante nas últimas duas décadas.

Esta dependência é particularmente preocupante em sectores estratégicos. A Europa importa 100% dos elementos de terras raras pesados ​​necessários para reatores nucleares e fibras óticas, 97% do magnésio utilizado em ligas aeroespaciais e 85% dos elementos de terras raras leves essenciais para catalisadores, ímanes e para a indústria de energias renováveis ​​da China. A crise energética desencadeada pela guerra na Ucrânia deveria ter servido de lição sobre os riscos da excessiva dependência de regimes autoritários.

Com o mercado americano fechado devido às tarifas de Trump, a Europa enfrenta agora uma inundação de produtos chineses em busca de novos mercados. As exportações chinesas para a UE cresceram 8,3% em abril de 2025, inundando os portos europeus com mercadorias originalmente destinadas aos Estados Unidos. Esta situação exerce ainda mais pressão sobre a indústria europeia, que tem de competir com os produtos fabricados a custos significativamente mais baixos.
 

Investimentos sem retorno

 
Outro argumento tradicional para manter relações estreitas com a China é a atração do investimento direto estrangeiro. Alguns líderes europeus ainda esperam que a China abra o seu mercado ao investimento europeu. No entanto, esta esperança choca com a realidade.

As empresas europeias que operam na China estão a sentir cada vez mais dificuldades em fazer negócios no país. Enfrentam crescentes obstáculos regulamentares, falta de reciprocidade no acesso ao mercado e um ambiente cada vez mais hostil para os investidores estrangeiros. O retorno destes investimentos foi drasticamente reduzido e muitas empresas europeias estão a reconsiderar a sua presença no mercado chinês.

No que diz respeito aos investimentos chineses na Europa, a perspectiva não é mais animadora. As parcerias existentes entre a Europa e a China estão a comprometer as regulamentações da UE sobre a transferência de tecnologia e a poluição. Embora a China tenha historicamente conseguido obter transferências maciças de tecnologia a partir de investimentos estrangeiros dentro das suas fronteiras, os investimentos chineses na Europa raramente resultam em transferências significativas de tecnologia para o continente.

Por outro lado, muitos países europeus aguardam ansiosamente que as empresas chinesas instalem fábricas de baterias e de automóveis eléctricos e transfiram tecnologia de ponta, criando emprego em simultâneo. A realidade é bem diferente. A China não tem qualquer intenção de transferir tecnologia, pois sabe que foi precisamente isso que lhe permitiu alcançar a posição atual. De facto, as fábricas já em funcionamento na Europa, incluindo em Espanha, utilizam modelos de baterias mais antigos do que os utilizados na China. Por fim, considerando que a produção é mais barata e eficiente na China, a utilização de fábricas na Europa é uma opção menos rentável para o país, que necessita de se proteger do protecionismo europeu. Se as tarifas europeias sobre os automóveis eléctricos forem suspensas, o incentivo que a China parece ter para produzir na Europa será substancialmente reduzido, especialmente devido ao actual problema de excesso de capacidade produtiva na China e à necessidade de gerar emprego no país.
 

O Contexto Geopolítico

 
A pressão sobre a Europa para se aproximar da China intensificou-se com o regresso de Donald Trump à Casa Branca e as suas políticas tarifárias agressivas. Perante a incerteza transatlântica, alguns líderes europeus vêem a China como uma alternativa para diversificar as suas relações económicas.

No entanto, este raciocínio ignora lições fundamentais. A Europa está presa em múltiplas frentes: a Rússia persiste com ataques híbridos, a administração Trump critica a Europa pela sua estagnação económica e dependência de segurança, e a China instrumentalizou as dependências estratégicas acumuladas pela Europa. Pequim utiliza a sua influência económica para obter concessões políticas estratégicas, enquanto os apelos europeus para reduzir os desequilíbrios comerciais caem em saco roto, uma vez que a China continua a abster-se de tomar medidas decisivas. De facto, a China sente-se confortável com os desequilíbrios actuais porque estes lhe garantem uma influência desproporcionada, tornando o resto do mundo dependente das exportações chinesas. O melhor exemplo são os elementos de terras raras e os minerais críticos, mas existem muitos outros.
 

Uma Estratégia Alternativa

 
A Europa não se pode dar ao luxo de se entregar completamente à China como resposta às políticas de Trump. Os custos de abandonar as políticas de mitigação de riscos que a Comissão Europeia tem vindo a promover nos últimos anos seriam enormes, e os benefícios extremamente limitados.

A Europa deve concentrar-se no reforço da sua autonomia estratégica, reduzindo as suas dependências críticas em sectores como os minerais de terras raras, as tecnologias verdes e os semicondutores, e muitos outros ainda por vir no domínio da robótica, por exemplo.

Além disso, a Europa deve implementar políticas comerciais mais robustas, mantendo e reforçando os instrumentos de defesa comercial, ao mesmo tempo que investe mais em inovação de ponta e diversifica os seus mercados. A Europa deve também proteger-se das aquisições da sua tecnologia avançada.
 

Conclusão

 
A tentação de procurar refúgio na China face às incertezas causadas pelas políticas comerciais dos EUA é compreensível, mas errada. Os dados demonstram claramente que a Europa já não beneficia muito da sua relação económica com a China: exporta cada vez menos para o mercado chinês, acumula dependências perigosas das importações, o investimento europeu na China não gera os retornos esperados e o investimento chinês na Europa raramente transfere tecnologia valiosa.

A visita de Macron a Pequim marca mais um passo na crescente assimetria entre a Europa e a China, onde Pequim exerce a sua influência económica para obter concessões políticas estratégicas. Continuar neste caminho só irá aprofundar as vulnerabilidades europeias.

A Europa deve aprender com os seus erros passados ​​com a Rússia e não repeti-los com a China.

A diversificação, a autonomia estratégica e uma política comercial firme baseada na reciprocidade são os únicos caminhos que garantirão a prosperidade e a segurança do continente a longo prazo. 

Entregar-se nos braços da China, por mais tentador que possa parecer à luz das políticas de Trump, seria um erro histórico que a Europa pagaria durante décadas.