Temos a fonte da eterna juventude

Em 1513, Juan Ponce de León desembarcou na costa do que é atualmente Miami. Procurava a fonte da eterna juventude e não a encontrou, mas encontrou uma península com as melhores condições para viver. Esse dia era celebrado em Espanha como Pascua Florida e ele decidiu batizar o atual estado da Florida.

Como nos recorda o centro de investigação ageingnomics, a Florida é um símbolo para os seniores americanos. O seu clima favorável e as suas vantagens fiscais são um sonho para qualquer cidadão sénior. Ao mesmo tempo, uma forte indústria de lazer, mas também de saúde e de cuidados de saúde, faz com que, em algumas cidades, a idade média seja superior a 70 anos e que a contribuição dos idosos para o PIB do Estado seja próxima dos 50%.

No entanto, há um punhado de países no mundo, com Espanha e Portugal à cabeça, que reúnem as melhores condições para substituir o Estado americano. O meu país, com uma esperança de vida entre as cinco melhores do mundo, um excelente clima e uma melhor alimentação, bem como infraestruturas ao nível do segundo destino turístico mais popular do planeta, apresenta um cartão de visita imbatível. Se a isto juntarmos a resiliência do sistema social e de saúde – posta à prova na pandemia – é o toque final desta oferta.

Os dados fornecidos pela Oxford Economics para Espanha são incontestáveis. Um em cada quatro euros da economia espanhola provém dos bens e serviços (residenciais, de saúde, de lazer, de turismo) que são produzidos e prestados às pessoas com mais de 55 anos; mais de metade das despesas tem origem e destino nos idosos e metade da riqueza está nas suas mãos. É um mercado que, além disso, crescerá inevitavelmente a dois dígitos por ano, porque, como afirmam as Nações Unidas, em 2050, 53% da população espanhola terá mais de 50 anos.

Para Alicia Coronil, economista-chefe do Singular Bank, a pandemia acelerou uma nova era em torno de cinco Ds: demografia, digitalização, descarbonização, desconfiguração da ordem mundial tal como a entendíamos e desglobalização. A demografia assume agora um peso especial devido ao avanço imparável do envelhecimento. Manuel Hidalgo, professor de Economia Aplicada na Universidade Pablo de Olavide, defende que é necessário mudar a perspetiva da sociedade sobre o envelhecimento. “Acabamos sempre por falar da sustentabilidade das pensões e da tensão intergeracional, quando temos de nos concentrar no lado positivo, mudar a nossa mentalidade e sensibilizar a sociedade para o facto de os idosos poderem continuar a contribuir com o seu trabalho e riqueza para melhorar a economia”.

Mas esta posição de partida não garante que o objetivo deste dividendo de longevidade seja alcançado. É por isso que agora é urgente tomar medidas na direção certa, o que implicaria um maior apoio público-privado à chamada economia de prata ou economia sénior. É essencial promover uma indústria que transforme o envelhecimento espanhol num instrumento gerador de emprego e de riqueza. Um novo sector económico a meio caminho entre o turismo, os serviços – como o lazer e os cuidados – e a construção.Desta forma, poderia ser concebida uma oferta invencível para atrair idosos de todo o mundo para o nosso país. Ao fazer de Espanha o melhor lugar para envelhecer, surgiriam novos postos de trabalho com novos bens e serviços para os idosos em áreas como o anti-envelhecimento ou a habitação adaptada, longe do atual modelo institucional das casas de repouso.

Para que um país avance nesta direção, será necessário um grande pacto para a economia da terceira idade, que implicará a conceção de um pacote de medidas por parte das instituições públicas. Medidas de carácter fiscal – reduções de impostos – para atrair as pessoas com mais de cinquenta anos para o nosso país, ao estilo de Portugal ou da Grécia, que também aspiram a este trono da economia de prata. Os novos nómadas não são apenas jovens nómadas digitais, mas também idosos que procuram o melhor ambiente para envelhecer, e a competição por eles é global.

A ação em termos do nosso mercado de trabalho será essencial. Como recorda o professor e advogado Iñigo Sagardoy, o desperdício de talento sénior em Espanha, com taxas de atividade 20 pontos abaixo dos nossos pares europeus, pesa sobre a nossa riqueza e sobre o moral de milhões de cidadãos. A redução a zero das contribuições para a segurança social dos seniores ou a garantia de 100% da sua pensão, se continuarem a trabalhar para além da idade da reforma, seria a forma correcta de recuperar o tempo perdido.

O marinheiro espanhol nunca teria imaginado que, mais de 500 anos depois, a Espanha e a Florida continuariam unidas precisamente pela mesma razão que o levou a entrar nos mangais da península norte-americana: tornar-se o melhor lugar do mundo para não envelhecer. Este objetivo está ao alcance de um grupo restrito de países, incluindo a Espanha, e as suas consequências mudariam o futuro. Cinco séculos mais tarde, encontraríamos a origem de Ponce de León.