El cáncer es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo, y se ha convertido en una de las principales causas de muerte. A medida que la población mundial envejece y los estilos de vida se vuelven cada vez más sedentarios, el cáncer se ha convertido en una pandemia mundial.
Uno de los tipos de cáncer que está ganando importancia es el cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en todo el mundo y el segundo cáncer más común en los países desarrollados. Aproximadamente 1 de cada 20 personas desarrollará cáncer colorrectal en algún momento de su vida, en la actualidad se dan 2 millones de casos nuevos al año en todo el mundo y, por desgracia, el índice de supervivencia a cinco años es de tan solo el 50%.
El cáncer colorrectal se desarrolla a partir de un crecimiento anormal de las células del colon o del recto. A menudo, comienza como un pequeño crecimiento llamado pólipo adenomatoso, que con el tiempo puede convertirse en un tumor maligno. Los factores de riesgo para el cáncer colorrectal incluyen la edad, el historial familiar de cáncer colorrectal, la dieta rica en carne roja y procesada, y el consumo excesivo de alcohol.
La tasa de supervivencia del cáncer colorrectal a 5 años es de prácticamente el 90% si se diagnostica en estadios iniciales
La detección temprana es clave para el tratamiento exitoso del cáncer colorrectal. De hecho, este cáncer la tasa de supervivencia a 5 años es de prácticamente el 90% si se diagnostica en estadios iniciales, pero decae a un 13% si el diagnóstico se demora. De aquí que los países occidentales tengan una política muy activa de cribado mediante sangre oculta en heces, uno de los síntomas del crecimiento adenomatoso. A partir de aquí, si un paciente da positivo en esta prueba, se le cita para una colonoscopia, que es una prueba que permite al médico examinar el interior del colon y del recto con un tubo delgado con una cámara en el extremo.
Ahora bien, ¿cuál es el problema? El problema es que “la otra” pandemia, la de SARS-CoV-2 o COVID-19, ha tenido un gran impacto en la atención médica, incluyendo el cribado del cáncer colorrectal. Muchos programas de detección han sido suspendidos o retrasados debido a la necesidad de reducir la exposición a pacientes infectados con COVID-19 en los hospitales y clínicas. Además, muchas personas han evitado programar citas médicas de rutina debido a preocupaciones de exposición al virus. Esto está conllevando un retraso en el diagnóstico y tratamiento del cáncer colorrectal, lo que, sin duda alguna, tiene un impacto negativo en la supervivencia del paciente.
Además de la interrupción de los programas de detección y la disminución de las citas médicas de rutina, la pandemia de COVID-19 también ha afectado a los pacientes con cáncer colorrectal de otras maneras. Algunos pacientes han tenido que posponer o cancelar cirugías debido a la necesidad de reservar camas en los hospitales para pacientes con COVID-19. También, algunos pacientes han tenido dificultades para acceder a tratamientos y seguimiento debido a la limitación de los viajes y la falta de recursos. Además, se ha observado que algunos pacientes han sido diagnosticados con enfermedad más avanzada debido a retraso en la detección y el tratamiento.
En resumen, la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en el cribado, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer colorrectal, y de aquí, que ahora se haya bautizado con el lamentable apelativo de “la nueva pandemia”. En definitiva, de forma inmediata, las autoridades sanitarias deberían redoblar los esfuerzos en cribado para tratar de minimizar el incremento de casos, así como invertir en nuevos métodos de diagnóstico que sean más eficaces que la propia colonoscopia.
Ignasi Belda CEO de MiWEndo Solutions
